An Demenz erkrankte Menschen leben in einer „eigenen Welt“, die zu verstehen und zu erreichen schwierig ist. Ziel im täglichen Umgang ist es, gerade diesen Kontakt zu ermöglichen, um daraus Wege für ein Miteinander zu erschließen, Bedürfnisse der Betroffenen aufzugreifen und „Ventile“ für die große Bandbreite der in dieser Innenwelt durchlebten Gefühle zu finden. Voraussetzung dafür ist jedoch, sich zunächst grundsätzlich in diese „eigene Welt der Demenz“ hineinversetzen zu können und zu spüren, wie Demenzkranke sich und die Welt erleben. Dr. Udo Baer (Dipl.-Pädagoge, Leiter des Instituts für Gerontopsychiatrie der Zukunftswerkstatt therapie kreativ) hat in einem Forschungsprojekt das Erleben demenzkranker Menschen systematisch untersucht und sich dabei vor allem auf Ergebnisse moderner Hirnforschung und Leibphänomenologie („Leib“ meint den sich erlebenden Menschen) gestützt. Auf der Grundlage der Ergebnisse hat er ein therapeutisches Modell entwickelt, medizinische, erlebensorientierte und pflegerische Ansätze integriert und vor allem das Verständnis der Erkrankten vertieft sowie Möglichkeiten des Zugangs erweitert. Dieses Konzept heißt SMEI (Senso-Motorische Erlebniszentrierte Interaktion). Um dieses Knowhow weiter zu entwickeln und weiter zu verbreiten, hat die Zukunftswerkstatt therapie kreativ gemeinsam mit Wissenschaftlern und Fachleuten aus der Praxis das Institut für Gerontopsychiatrie gegründet. Das Ziel des Instituts ist, Forschung sowie Aus- und Weiterbildung im Bereich der Gerontopsychiatrie zu entwickeln, miteinander zu verzahnen und der Öffentlichkeit nahe zu bringen. Wichtige Anliegen sind,

• alle Aktivitäten und Angebote des Instituts für Gerontopsychiatrie an der Würde der Erkrankten und an der Würde der Helfenden zu orientieren;
• die Innenwelten der erkrankten Menschen ernst zu nehmen, nicht nur auf einzelne Symptome zu schauen, sondern zu beachten, wie sie sich und ihre Welt erleben, und daran anzuknüpfen;
• die nonverbalen Möglichkeiten kreativen Ausdrucks und kreativen Kontaktes zu nutzen, wo Worte allein nicht reichen.